Le bison d'Europe : Un géant historique de retour
Le bison d'Europe, aussi appelé wisent, est le plus grand mammifère terrestre du continent. Il pèse jusqu'à une tonne (1 T) et mesure près de deux mètres (2 m) au garrot. Autrefois, il parcourait librement l'Europe, y compris des régions ibériques. Des preuves fossiles en Cantabrie, au nord-ouest de l'Espagne, suggèrent sa présence il y a des milliers d'années. Mais la chasse et la perte d'habitats l'ont presque éteint. En 1927, il ne restait que 60 individus en captivité. Aujourd'hui, grâce aux efforts de conservation, leur nombre dépasse les 9 000.
En Espagne, le retour du bison marque un tournant. Le 21 janvier 2026, 9 bisons (5 femelles et 4 mâles de divers âges) ont été relâchés dans les Hautes Terres ibériques, près du village d'El Recuenco, en province de Guadalajara. Ces animaux viennent d'un domaine privé à El Espinar, près de Madrid. Originaires de Pologne et des Pays-Bas, ils se sont adaptés au climat espagnol intérieur. Placés d'abord dans un enclos d'adaptation, ils ont été libérés dans une zone boisée publique de 400 hectares. C'est une première historique pour cette région !
Une initiative portée par des partenaires engagés
Ce projet n'est pas isolé. Il est piloté par Rewilding Spain, en collaboration avec le conseil local d'El Recuenco, l'Université du Pays basque, l'Université de Manchester et ECONOVO (lié à l'Université d'Aarhus au Danemark). Soutenu par le programme Endangered Landscapes & Seascapes et Cartier for Nature, il s'inscrit dans une étude internationale. L'objectif ? Comprendre comment le bison s'adapte aux paysages ibériques et à d'autres environnements européens.
Rewilding, ou réensauvagement, vise à restaurer les écosystèmes en réintroduisant des espèces clés. En Espagne, cela fait écho à d'autres efforts, comme la réintroduction de 18 bisons en Andalousie en 2020, à El Encinarejo. Ces initiatives montrent que le bison peut jouer un rôle vital, même si des débats existent sur sa nativité exacte en Ibérie sud.
Les impacts écologiques : Le bison d'Europe, l'ingénieur des paysages
Pourquoi ramener le bison ? C'est une espèce clé, un "ingénieur paysager". Par son pâturage et son broutage, il modifie les paysages de manière positive.
Dans les Hautes Terres ibériques, une chaîne montagneuse rude avec forêts de pins, chênes et genévriers, il aide à :
- Réduire les risques d'incendie : En débroussaillant les sous-bois, il limite la propagation des feux catastrophiques, un fléau en Espagne face au changement climatique.
- Promouvoir la résilience forestière : Il crée des clairières naturelles, favorise la régénération des plantes et augmente la biodiversité.
- Remplacer des herbivores disparus : Comme l'aurochs ou les chevaux sauvages, il remplit des niches écologiques vides dues à l'activité humaine.
- Améliorer les sols : Ses déplacements remuent la terre, aidant à la régénération et à la lutte contre la désertification.
Les bisons portent des colliers GPS pour suivre leur stress, leur régime (100% naturel) et leur impact sur la végétation. Les résultats seront partagés avec d'autres pays, de l'Azerbaïdjan à la Scandinavie. C'est concret : en Andalousie, les bisons ont déjà remodelé sols et écosystèmes en 1,5 an.
Bénéfices pour les communautés locales
El Recuenco, un village de 80 habitants en déclin socio-économique, voit dans ce retour une opportunité.
Le maire, Enrique Collada, l'exprime bien : "Nous espérons que le bison réduira les risques d'incendies et attirera des visiteurs, créant emplois et revenus." Le tourisme éco-responsable pourrait booster l'économie rurale.
Rewilding Spain gère déjà plus de 20 000 hectares avec chevaux de Przewalski et tauros. Les activités locales comme l'extraction de bois, la chasse ou la cueillette de champignons continuent. Des dialogues avec les habitants ont assuré un consensus fort. C'est un modèle pour revitaliser les zones rurales via la nature.
Ce retour du bison en Espagne inspire au-delà des frontières. Une étude récente identifie la Pologne, l'Ukraine et la Russie comme zones idéales, les Balkans et l'Allemagne aussi. En Europe, les bisons reviennent en Roumanie, en Bulgarie et même au Royaume-Uni après 12 000 ans d'absence.
Le saviez-vous ? Un miracle de la nature
L’histoire du bison d’Europe est celle d’une résurrection quasi miraculeuse. En 1927, le constat est tragique : l’espèce est officiellement éteinte à l’état sauvage.
À cette époque, il ne reste que quelques individus dispersés dans des zoos. La lignée tout entière de ce géant a failli s'éteindre pour toujours. Pourtant, grâce à un effort de conservation mondial, les 9 000 bisons actuels sont tous les descendants de seulement 12 individus "fondateurs".
Chaque bison est aujourd'hui une preuve vivante que la volonté humaine peut réparer les erreurs du passé.
Bison vs Débroussailleuse : Qui gagne le match ?
| Critères | Bison d'Europe 🦬 | Débroussailleuse ⚙️ |
|---|---|---|
| Énergie | 100% Solaire (Herbe & arbustes) | Énergies fossiles (Essence) |
| Impact Sol | Aère et fertilise naturellement | Tassement et pollution sonore |
| Biodiversité | Crée des micro-habitats (clairières) | Coupe uniforme sans distinction |
| Coût de maintenance | Autonome (se reproduit seul) | Entretien, pièces et main-d'œuvre |
